樱桃生长发育周期分为生命周期和年发育周期。
一、生命周期
甜樱桃从定植到衰亡，一生中大体经历幼龄期、初果期、盛果期、衰老期四个时期。
1、幼龄期
幼龄期一般是指从苗木定植到开花结果这段时期。甜樱桃幼龄期生长的特点是生长旺盛，加长加粗生长活跃，年生长量可超过1m，一年生枝径粗可超过1.5cm，分枝较少。树体中营养物质的积累迟，大部分营养物质用于器官的建造，不利于花芽形成和结果，即使形成丛状短枝也不成花。幼龄期一定要给予高水平的肥水管理，使植株尽快建成骨架，为早结果打下基础。幼龄期的长短与砧木、品种、立地条件和管理措施有关，甜樱桃幼龄期一般为4～5年，为适当缩短幼龄期，促进提早结果，可用夏季多次摘心技术，促使多发枝，增加枝叶量，再辅以拉枝、扭梢等措施，可缩短至2～3年。
2、初果期
初果期是从植株开始结果到大量结果前的一段时期。随着树龄的增长，树冠、根系不断扩大，枝量、根量成倍增长，枝的级次增高，生长开始出现分化。部分外围强枝继续旺长，中下部枝条提前停长、分化。长枝减少，中短枝及丛状枝量增加，年内营养生长期相对缩短，营养物质提前积累，内源激素也随之变化，中短枝基部和丛状枝的侧芽分化花芽。初果期结果部位，主要是大的骨干枝中、前部2～3年生部位发出的枝组，中长果枝的比例较高。之后，从这一部位向梢部和基部逐次增加结果枝组的数量，当骨干枝全长的2/3开始挂果时，即进入盛果期。这一时期，在继续培养骨架、扩大树冠的同时，应注意控制树高，抑制树势，促使及早转入盛果期。可采用夏季扭梢，多次摘心，拧、拉过旺枝等措施来控制树势。措施得当，5～7年便可进入盛果期。
3、盛果期
盛果期树冠和根系扩展达到Zui大，生长和结果趋于平衡，产量较高且较稳定。发育枝的年生长量为30～50cm，干周继续增长，结果布满树冠。骨干枝数目稳定，延长生长逐渐减少，分支减少，各级骨干枝延长头转化为结果枝。盛果期树年生长发育节奏明显，营养生长、果实发育和花芽分化关系协调。通过栽培措施，可维持、延长盛果年限。修剪注意改善光照，防止内膛枝枯死及结果部位外移。深翻改土，增施有机肥料，增强根系的活力，防止根系衰老。
4、衰老期
随着树龄增长，枝条生长衰弱，根系萎缩，冠内、冠下部枝条枯死，产量和品质下降。甜樱桃盛果期一般20年左右，40年以后便明显衰老。在精细栽培、适时更新、无自然灾害情况下，甜樱桃寿命可长达80～100年。
二、年发育周期
甜樱桃的年发育周期是指在一年中的生长、发育过程，随一年中气候条件的变化，主要有生长期和休眠期两个阶段。春季随气温上升，甜樱桃根系首先开始活动，然后地上部出现萌芽期、开花期、展叶期、新梢生长期、果实发育期、花芽分化期和落叶期七个时期。一年中，从萌芽、开花、抽枝、展叶、生根、结果到落叶都属于生长期，从落叶至再度萌芽这段时间称为休眠期。
不同生长发育时期，树体有不同的生长中心和生长特点，对环境条件和栽培措施亦有不同的要求。满足不同时期的要求，才能达到壮树、高产、优质的目的。
甜樱桃在11月中下旬初霜后开始落叶，进入休眠期。幼旺树及不成熟枝条落叶较晚。管理不当或受病虫害危害时会早期落叶。早期落叶对充实花芽、树体越冬及第二年产量不利。落叶后进入休眠期。树体进入自然休眠以后，需要一定的低温量才能解除休眠。