薄壳山核桃正名为美国山核桃。树干端直，树冠近广卵形，根系发达，耐水湿，可孤植、丛植于湖畔、草坪等，宜作庭荫树，行道树，亦适于河流沿岸及平原地区绿化造林，为很好的城乡绿化树种和果材兼用树种，长江两岸可大片营造经济林。核仁可食，味美榨油供食用；材质坚韧，为优良的用材。种仁含油量达70%以上。
大乔木，高可达50米，胸径可达2米，树皮粗糙，深纵裂。芽黄褐色，被柔毛，芽鳞镊合状排列。小枝被柔毛，后来变无毛，灰褐色，具稀疏皮孔。奇数羽状复叶长25-35厘米，叶柄及叶轴初被柔毛，后来几乎无毛，具9-17枚小叶；小叶具极短的小叶柄，卵状披针形至长椭圆状披针形、有时成长椭圆形，通常稍成镰状弯曲，长7-18厘米，宽2.5-4厘米，基部歪斜阔楔一形或近圆形，顶端渐尖，边缘具单锯齿或重锯齿，初被腺体及柔毛，后来毛脱落而常在脉上有疏毛。雄性葇荑花序3条1束，几乎无总梗，长8-14厘米，自去年生小枝顶端或当年生小枝基部的叶痕腋内生出。雄蕊的花药有毛。雌性穗状花序直立，花序轴密被柔毛，具3-10雌花。雌花子房长卵形，总苞的裂片有毛。果实矩圆状或长椭圆形，长3-5厘米，直径2.2厘米左右，有4条纵棱，外果皮4瓣裂，革质，内果皮平滑，灰褐色，有暗褐色斑点，顶端有黑色条纹；基部不完全2室。5月开花，9-11月果成熟。
薄壳山核桃采收后摊放于室内通风处，待多数外果皮开裂后，取出种子，出籽率50%～75%。种子千粒重4500g，发芽率75%～85%。春、秋均可播种，但秋播不如春播安全，因种子易被鼠、鸟啃食。有时冬季干旱，种子失水，出苗率低。秋播通常在秋季土壤结冻前播完即可，春播宜早，可在3月中旬播种。如春播，种子须经沙藏处理。即在冬季混沙藏入沟内（温度为0～5℃），沙藏70～80d。沙与种子的比例为3：1。层积时种子要薄，防止种子发热生霉。早春温度升高时要经常检查翻倒。未经沙藏的种子，可于播种前进行浸种催芽，用冷水浸种。浸种连续进行2次，第一次时间宜长，浸36～48h后捞出，沥水24h，再用冷水浸24h。在第二次浸种时可加上溴化钾溶液（浓度为300ppm）效果更好。第二次浸种后即可播种。秋播用高垄播，垄距60～70cm，种子间距离8～10cm。播种时应使脐孔向下或使种子的缝合线处上下放置。覆土厚度4～5cm。种子发芽前不要灌水。播后40d发芽出土，发芽后进行一般管理即可。成苗率达80%以上，产苗量1万～1.5万株/亩。
