冬青属常绿乔木，树冠卵圆形，树皮平滑，呈灰青色。小枝浅绿色。叶互生，长椭圆形，薄草质，边缘疏生浅锯齿，表面深绿色，有光泽。花单生，雌雄异株，排列成聚伞花序，着生枝端叶腋，花淡紫红色，有香气。核果椭圆形，熟时呈深红色，经冬不落。花期5月，果熟期10-11月。
在秋季果熟后采收，搓去果皮，漂洗干净，将种子用湿沙低温层积处理进行催芽，在次年春季3月前播种。幼苗期生长缓慢，要精心加以养护管理。冬青种子如不催芽处理，往往要隔年才能发芽。
扦插：宜在梅雨季节采取嫩枝扦插，插穗长6～8cm，剪去下部叶片，只留l～2叶片并短截，插深1/2，需用沙土为基质，插后搭棚遮荫，经常喷水，保持湿润，约1个月后即可生根。可先从树冠中上部斜剪，取5～10cm长、生长旺盛的侧枝剪除下部小叶，上部叶片全部保留。然后用生根粉处理，剪口向下扦插于苗床内。苗床地宜选择在通风、耐阴之处，亦可遮阳扦插，成活率极高。
冬青苗经过半年的时间的生长，根须旺盛即可移栽到大分栽，分栽行距是20x30距离，这样能保持冬青苗生长要快，当年栽植的小苗一次浇透水后可任其自然生长，视墒情每15天灌水一次，结合中耕除草每年春，秋两季适当追肥1～2次，一般施以氮为主的稀薄液肥，经过生长1年半时间可以生长达到30冠幅。
冬青树种种类丰富，常见的有梅叶冬青、灰冬青、榕叶冬青、细花冬青、广东冬青、及大叶冬青（苦丁茶）等。
主要种类
秤星树（梅叶冬青）Ilexasprella（Hook．etArn．)Champ．落叶灌木，高3米。有长枝和短枝，小枝无毛，绿色，干后褐色，均具明显的白色皮孔，长枝纤细。产于仙居、龙泉、庆元、泰顺等地。生于海拔400~1000米的山谷、路旁灌丛中或阔叶林中。分布于江西、福建、台湾、湖南、广东、广西。根供药用，有、消肿散瘀之效；叶含熊果酸，对冠心病、心绞痛有一定疗效。
榕叶冬青IlexficoideaHemsl．常绿乔木，高12米。小枝黄褐色或红褐色，无毛。叶片革质，产于开化、仙居、临海、遂昌、松阳、龙泉、庆元、云和、景宁、缙云、丽水、瑞安、文成、泰顺平阳等地。生于海拔400~800米的山谷、溪边杂木林或灌丛中。分布于长江流域以南各省、区及台湾。日本也有。木材纹理直、结构细，材质中等，可供家具制作、细工、美术等用材。
广东冬青IlexkwangtungensisMerr．常绿小乔木，高10米。树皮暗灰色。小枝有棱，干后黑色，被锈色或黄褐色短柔毛。产于龙泉、庆元、泰顺、文成、平阳等地。生于海拔250~900米的山坡、山谷、沟谷边的疏林中。分布于江西、福建、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南。
大叶冬青IlexlatifoliaThunb．常绿大乔木，高达20米。树皮灰黑色，全体无毛。小枝粗壮，黄褐色，有纵裂纹和棱。生于海拔250~800米的山坡、山谷的常绿阔叶林中，也常见栽培于房舍旁。分布于长江流域各省及福建、广东、广西。日本也有。叶和果作药用，也可作庭园的绿化树种。
矮冬青IlexlohfauensisMerr．落叶灌木或小乔木，高2~6米。树皮栗褐色，无皮孔。小枝纤细，密被短柔毛。产于金华、遂昌、松阳、龙泉、庆元、云和、景宁、丽水、泰顺、平阳等地。生于海拔200~900米的山坡灌丛中。分布于安徽、江西、福建、广东、广西。
铁冬青IlexrotundaThunb．常绿乔木，高20米。树皮淡灰色，小枝具棱角，红褐色，无毛。产于杭州、临安、普陀、仙居、龙泉等地。生于温湿肥沃的疏林中或山坡上。分布于长江流域以南至西南各省和台湾省，日本、朝鲜也有。树皮、根、叶供药用。
四川冬青IlexszechwanensisLeos.灌木或小乔木，高1~10米；幼枝近四棱形，具纵棱及沟槽，被微柔毛或仅沟槽内被微柔毛，较老的小枝具突起的新月形叶痕，皮孔不明显；顶芽圆锥形，被短柔毛。